Numele cartierului provine de la fabrica și platforma industrială „Timpuri Noi”, una dintre cele mai vechi uzine ale Bucureștiului. Nucleul industrial a fost întemeiat în 1864, pe malul Dâmboviței, de industriașul francez Louis Lemaître, unde a funcționat inițial o spălătorie mecanică, dezvoltată ulterior într-o turnătorie ce producea piese și utilaje. În perioada interbelică, uzinele au devenit un reper industrial al orașului. După naționalizarea din 1948, „Timpuri Noi” s-a transformat într-una dintre marile întreprinderi ale epocii comuniste, cu peste 2.700 de angajați, specializată în producția de compresoare, pompe și utilaje de mică și medie capacitate. Până în anii 1980, în jurul uzinei se întindea un cartier de case vechi; în cadrul programului de sistematizare urbană dispus de regimul comunist, o mare parte dintre acestea au fost demolate, iar locuitorii relocați, pentru a face loc blocurilor de locuințe. Un mic nucleu de case s-a păstrat până astăzi, în apropiere de Splaiul Unirii.
După 1990, cartierul a intrat într-o lungă perioadă de transformare, definită de contrastul dintre vechi și nou. Uzinele „Timpuri Noi” au funcționat până în 2010, când platforma industrială de pe Splaiul Unirii a fost dezafectată și demolată, terenul intrând într-un amplu proces de reconversie. Pe fostul amplasament industrial, la intersecția cu strada Nerva Traian și vizavi de stația de metrou, a fost dezvoltat ansamblul mixt Timpuri Noi Square, cu clădiri de birouri clasa A certificate LEED Platinum, spații de retail, o piațetă publică și o componentă rezidențială. În imediata apropiere au apărut proiecte rezidențiale noi, precum ansamblul One Timpuri Noi de pe strada Ion Minulescu (finalizat în 2023) și complexe pe strada Nerva Traian. Din trecutul industrial a mai rămas un perimetru restrâns în jurul fostei fabrici de încălțăminte Flaros de pe strada Ion Minulescu, ale cărei hale au fost parțial reconvertite. Rezultatul este un cartier eterogen, în care blocuri din perioada comunistă, case vechi și clădiri noi de birouri și de locuințe coexistă la câteva sute de metri distanță.