Rahova ocupă sud-vestul Bucureștiului, în Sectorul 5, pe malul vestic al Dâmboviței. Axul său istoric, Calea Rahovei, are origini vechi: drumul, cunoscut drept „Podul Calicilor", este legat de așezarea calicilor (oameni sărmani care cereau de pomană), atestată în zonă încă din prima jumătate a secolului al XVII-lea (1639), și era un „pod" pavat cu bârne de lemn care ducea din oraș spre sud-vest, către drumurile Craiovei și Alexandriei. De-a lungul timpului a mai purtat numele Drumul Florăreselor și apoi Calea Craiovei, pentru a se distanța de vechea reputație. Denumirea actuală a fost fixată după 1878, în urma Războiului de Independență din 1877, în amintirea bătăliei de la Rahova (Oreahovo, în Bulgaria de azi); în același context, mai multe artere bucureștene au primit nume de câmpuri de luptă, precum Griviței și Plevnei. De aceeași schimbare este legată și Biserica „Sfântul Ilie", cunoscută multă vreme drept „Sfântul Ilie de pe Podul Caliții", care a devenit „Sfântul Ilie – Rahova" odată cu redenumirea căii. La cumpăna secolelor al XIX-lea și al XX-lea, zona a căpătat un puternic caracter industrial: între Calea Rahovei și actualul Bulevard George Coșbuc, întreprinzătorul Dumitru Marinescu Bragadiru a ridicat în 1894–1895 o mare fabrică de bere și impunătorul Palat Bragadiru, după planurile arhitectului austriac Anton Schuckerl, devenind la începutul secolului al XX-lea cel mai mare producător de bere din România. În apropiere a funcționat și uzina Vulcan, înființată în 1904, în vecinătatea căreia avea să apară mai târziu Parcul Sebastian.
După sistematizarea din anii 1970–1980, când vechile mahalale au fost în mare parte înlocuite cu ansambluri de blocuri, Rahova a rămas un cartier preponderent muncitoresc, cu un fond construit dominat de locuințe colective. După naționalizarea din 1948, fabrica de bere a funcționat sub numele de Fabrica de Bere Rahova, iar Palatul Bragadiru a fost transformat în casă de cultură; palatul a fost retrocedat după 2003 urmașilor familiei, restaurat și readus în circuitul evenimentelor, redevenind un reper al Căii Rahovei. Un al doilea moment important a fost deschiderea, în 2008, a mall-ului Liberty Center pe Șoseaua Progresului, ridicat pe scheletul unui complex agroalimentar („circ al foamei") rămas neterminat din perioada comunistă; în 2023 centrul a fost preluat de retailerul grec Jumbo și redeschis în 2024 sub numele Jumbo Mall. Dezvoltarea rezidențială nouă a rămas însă limitată în interiorul cartierului, cele mai multe ansambluri recente apărând în comuna vecină Bragadiru. Fondul construit vechi și rețelele de utilități îmbătrânite au ieșit în evidență la 17 octombrie 2025, când o acumulare de gaze a provocat o explozie puternică într-un bloc de pe Calea Rahovei, soldată cu victime și cu avarierea liceului învecinat.