Numele cartierului vine de la Șoseaua Olteniței, drumul istoric care leagă Bucureștiul de Oltenița, oraș-port la Dunăre (astăzi drumul național DN4). Pe planul întocmit de maiorul Rudolf Artur Borroczyn în 1846, terenul dintre Calea Văcărești și drumul spre Călărași (viitoarea Șosea a Olteniței) apărea acoperit cu vii, aflate în proprietatea Mănăstirii Văcărești și a localnicilor. Mănăstirea Văcărești, ctitorie în stil brâncovenesc a domnitorului Nicolae Mavrocordat ridicată începând cu anul 1716 și transformată în secolul XX în închisoare, a marcat marginea de sud-est a orașului până la demolarea ei, din ordinul lui Nicolae Ceaușescu, la sfârșitul anului 1986.
La începutul secolului XX, șoseaua era neasfaltată, cu praf și noroi și fără iluminat public; tronsonul dintre Bellu și Piața Sudului (zona numită Mandravela) ținea de oraș, iar mai departe începea comuna suburbană Șerban-Vodă. În 1926, poetul Tudor Arghezi a cumpărat pe Dealul Piscului terenul pe care și-a ridicat casa Mărțișor (strada Mărțișor nr. 26, după planurile arhitectului George Matei Cantacuzino); s-a mutat aici în 1930, iar din 1974 locuința funcționează ca muzeu memorial. Primele blocuri au apărut încă din anii 1960, între zona Mărțișor și Olteniței, anunțând urbanizarea de mai târziu.
Forma actuală a cartierului s-a fixat în anii 1980, ca subdiviziune a marelui ansamblu Berceni: pe locul caselor vechi demolate în cadrul campaniei de sistematizare s-au ridicat blocuri din panouri prefabricate. Rezultatul este un țesut urban compact, tipic pentru periferia sudică construită în epoca comunistă.
După 1990, zona s-a schimbat pe mai multe planuri. Lacul Văcărești, o acumulare de apă începută în epoca Ceaușescu și niciodată finalizată, a fost recucerit de natură, iar terenul a fost declarat, prin Hotărârea de Guvern nr. 349/2016, Parcul Natural Văcărești, prima arie naturală protejată din București. Comerțul modern a apărut odată cu deschiderea centrului Sun Plaza la Piața Sudului, în 2010. Spre sud, către Popești-Leordeni, s-au dezvoltat ansambluri rezidențiale noi, iar accesul rutier a fost fluidizat prin pasajul Olteniței de pe Centura Capitalei, dat în circulație în 2023.