Numele zonei provine de la fostul domeniu Văcărești, legat în tradiția locului fie de familia boierească Văcărescu, fie de ocupația văcarilor și de „văcărit", o dare percepută odinioară pe vite. Pe acest teritoriu a funcționat Mănăstirea Văcărești, mare ctitorie din secolul al XVIII-lea, transformată în penitenciar în 1864 și demolată în 1986-1987, în timpul regimului comunist. Tot în anii '80, sudul zonei a fost marcat de un amplu proiect hidrotehnic — un lac de acumulare pentru apărarea împotriva inundațiilor — rămas neterminat după 1989.
Bazinul betonat al lacului abandonat a fost cucerit treptat de apă și vegetație, dând naștere unui ecosistem umed declarat oficial Parcul Natural Văcărești printr-o hotărâre de guvern în 2016, prima arie naturală protejată urbană din România, supranumită „Delta Bucureștiului". În paralel, cartierul din jurul parcului a cunoscut o densificare rezidențială accentuată: după turnurile ansamblului Asmita Gardens, finalizat în 2009 pe malul Dâmboviței, zona a devenit una dintre cele mai active din Capitală pentru locuințe noi, cu ansambluri ridicate de-a lungul Splaiului, al Căii Văcărești și pe străzile Lunca Bârzești și Vitan-Bârzești.